Шеф делегације Европске уније у Србији Венсан Дежер и потпредседник Владе Србије Божидар Ђелић потписали су у Врању уговор о додели 13,5 милиона евра oпштинама јужне и југозападне Србије међу којима је и Лесковац. Тим новцем, а реч је о бесповратним средствима Европске уније, биће финансиран програм „Европско партнерство са општинама - ПРОГРЕС" који ће са 2,5 милиона евра помоћи и Влада Швајцарске, а са још 1,5 милиона Влада Србије. Потписивању овог значајног уговора присуствовали су и Беатрис Мајер, директорка швајцарске Агенције за развој и сарадњу и Грем Тиндал, менаџер „Прогреса".

„Пажљиво смо бирали у које регионе треба усмерити новац. Циљ Европске уније јесте децентрализација, јер није Србија само Београд. Ово је доказ да нисмо заборавили југ Србије", рекао је Дежер.

Божидар Ђелић, потпредседник Владе, изразио је наду да ће овај новац бити паметно искоришћен, да општине које учествују у „Прогресу", помоћу њега науче како да конкуришу за још значајнија финансијска средства.

„Овај програм осмишљен је још пре годину дана, а југ и југозапад Србије изабрали смо због тога што су овде и политички и економски проблеми најизраженији", истакао је Ђелић.

„Прогрес" је, иначе, заједнички програм Европске уније, Швајцарске и Србије, који ће у наредне три године спроводити Канцеларија Уједињених нација за пројектне услуге - УНОПС. У њега је укључено 25 општина југа и југозапада Србије.

Дежер и Ђелић су рекли да није унапред одређено која ће општина колико добити.

„Српски речено, ко пре девојци, њему девојка. Чији пројекти буду бољи, њима ће, нормално, и више пара отићи. Најважније је да више нико не може да кука како би нешто радио, а пара нема. Сад пара има, па изволите, покажите шта знате", позвао је Ђелић присутне градоначелнике и председнике 25 градова и општина.

Програм је тако замишљен, да ако у некој од општина и нема људи који су квалификовани да напишу пројекат који ће садржати све што се тражи, едукује људе да науче како се то ради.

„Такође, могуће је ангажовати и стручњаке који ће за потребе неке општине написати пројекат", објаснио је Ђелић.

Ових 17,5 милиона евра бесповратних средстава биће усмерено за решавање конкретних проблема, почев од унапређења функционисања општина, па до, рецимо, прављења водоводне мреже у неком граду, система за грејање или путева.

„Прогрес" је практично наставак активности започетих у оквиру Програма развоја општина у југозападној Србији (ПРО) и Програма развоја и опоравка општина у јужној Србији (МИР). Постављен је сагласно опредељењу српске Владе да се у овим општинама унапреди инфраструктура, побољша квалитет услуга, осавремени рад локалних самоуправа и промовишу потенцијали овог дела земље.

„Ми већ знамо којим ћемо пројектима конкурисати за ова средства а једна од првих иницијатива биће комунално опремање нове радне зоне „Север 2" на око 100 хектара  земљишта које ћемо понудити инвеститорима како би смо формирали велики складишно диструбутивни центар воћа и поврћа", рекао је градоначелник Лесковца Слободан Коцић, који је присуствовао овој свечаности.